三羧酸循环，又称柠檬酸循环或Krebs循环，是生物体内一种重要的代谢途径，主要发生在细胞的线粒体基质中。这一循环过程在能量代谢中起着核心作用，为生物体提供了大量的ATP（腺苷三磷酸），这是细胞活动的主要能源。
在三羧酸循环中，乙酰辅酶A与草酰乙酸结合形成柠檬酸，随后经过一系列酶促反应，最终再生出草酰乙酸，完成一个循环。在这个过程中，每一轮循环可以产生3个NADH、1个FADH2以及1个GTP（可转化为ATP）。这些高能分子随后通过电子传递链和氧化磷酸化过程进一步生成更多的ATP。
此外，三羧酸循环还参与了氨基酸和脂肪酸的代谢。例如，某些氨基酸可以通过转变为α-酮酸进入循环，而脂肪酸分解产生的乙酰辅酶A也可以作为循环的底物。这种多功能性使得三羧酸循环成为连接碳水化合物、脂类和蛋白质代谢的关键枢纽。
总之，三羧酸循环不仅是能量生产的中心环节，也是维持生物体内稳态的重要机制之一。通过这一复杂的化学反应网络，生物体能够有效地利用各种营养物质，支持其生长发育和日常活动。
