书中首先回顾了中国古代的朝贡体系，这一时期的外交活动更多地体现了宗主国与藩属国之间的关系，强调礼仪和秩序。随后，随着近代西方列强的入侵，中国的外交格局发生了根本性的变化，被迫进入了一个被动应对的时代。在此背景下，清政府尝试通过一系列不平等条约来维护国家利益，但效果有限。
进入民国时期后，中国政府开始努力摆脱半殖民地状态，积极参与国际事务，并尝试构建新的外交框架。然而，由于内忧外患交织，这一时期的外交成果并不显著。
新中国成立后，中国外交迎来了崭新的篇章。从独立自主的和平外交政策到后来提出的和平共处五项原则，再到改革开放以来更加开放包容的姿态，中国逐步确立了自己作为世界大国的地位，并在全球治理中发挥着越来越重要的作用。
本书不仅提供了丰富的史料支持，还深入探讨了这些外交决策背后的逻辑以及它们对中国乃至世界历史进程所产生的深远影响。对于希望深入了解中国外交发展脉络的读者来说，《中国外交史》无疑是一本不可多得的好书。
