在一座宁静的小镇上，有一个名叫若瑟夫的家庭。父亲菲利普和他的妻子克拉丽丝过着拮据的生活。他们的两个女儿已经到了出嫁的年龄，但家庭状况让她们的婚事显得困难重重。为了维持生计，一家人省吃俭用，却始终无法摆脱贫困。
一天，菲利普夫妇收到了一封来自海外的信件，信中提到他们的叔叔于勒，一个多年未见的亲人。据说于勒在国外发了财，并承诺会帮助他们改善生活。这个消息让全家人燃起了希望，尤其是克拉丽丝，她开始盘算着如何利用这笔财富改变家庭的命运。
几年后，菲利普一家终于有机会去海外旅行，他们满怀期待地登上了开往目的地的邮轮。在船上，他们遇到了一位衣衫褴褛的老人，这位老人正是他们一直盼望的叔叔于勒。然而，菲利普夫妇并没有认出他来，反而因为他的落魄外貌而感到失望和愤怒。他们害怕于勒的贫穷会影响到自己的声誉，因此刻意避开了他。
若瑟夫对这位老人产生了同情心，他偷偷给了老人一些钱，希望能帮助他渡过难关。然而，这一切都被父母察觉，他们严厉地批评了若瑟夫的行为，并警告他不要与这样的人有任何瓜葛。
最终，菲利普一家没有承认于勒的身份，继续过着他们的生活。而于勒则依旧生活在贫困之中，无人问津。这个故事揭示了人性中的虚伪与冷漠，同时也表达了对亲情的渴望和对善良品质的坚持。
